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“무인이 존재하는 현대 세계에서 바텐더로 일하는 무림인”언뜻 들으면 전혀 어울리지 않는 조합이지만,

이 게임은 그 참신한 상상을 ‘무협 바텐더 미연시’라는 독특한 장르로 풀어냈습니다. 마치 B급 영화 같은 설정에서 오는 참신하고 의외의 재미가 돋보이는 작품입니다.

▷ 두 명의 히로인, 서로 다른 매력의 루트

게임에는 남채린과 백시현, 이렇게 두 명의 공략 가능한 히로인이 등장하는데, 두 루트 간에는 연결점이나 진 히로인 같은 건 없으니, 누굴 먼저 플레이하시던 상관 없습니다.

단지 이 게임에서 “무협”이라는 점을 흥미롭게 느끼셨다면 남채린 루트가 재밌을 것이고,

“바텐더”라는 요소에 흥미를 느끼셨다면 백시현 루트가 그 맛을 잘 살렸다는 점을 참고해 주세요.

각 루트가 강조하는 전혀 다른 테마가 뚜렷한 덕분에, 같은 게임 안에서 두 개의 전혀 다른 분위기를 즐길 수 있는 점은 참 좋았네요.

※ 플레이 타임 참고: 텍스트 읽는 속도가 빠른 제 기준으로는 약 8시간 정도 소요되었습니다.

1회차(경영 포함) 4.5시간, 2회차(경영 스킵) 2.5시간 정도를 고려하면, 평균적인 플레이 타임은 12시간 내외가 될 것 같습니다.

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▷ 백시현 - 조향사와 바텐더, 전문성이 빚어낸 깊은 맛과 향기

가끔 전문직 드라마에서 직업은 뒷전이고 평범한 연애만 다루는 경우가 있습니다.

의사가 아니라 변호사라 설정해도, 그냥 백수로 잡아도 스토리에 단 하나의 영향도 없는 그런 평범한 연애사 말이죠.

하지만 백시현 루트에서는 바텐더와 조향사로 만났기에 일어나는 이야기, 에피소드를 제대로 활용했습니다.

종사자분들에게는 실례가 되는 표현일 수 있지만, 바텐더라는 직업도, 백시현이 가지고 있는 ‘조향사’라는 직업도, 조금은 일반적으로 접하기 어려운 직업입니다.

하지만 그런 직업을 가진 사람만이 겪을 수 있는 에피소드와 사건 전개는 물론이고, 전공 지식을 사용한 묘사나 비유, 그리고 이런 배경을 가지고 있기에 발생하는 서비스씬에 깨달음까지,

유니크한 직업이 보여줄 수 있는 고유한 스토리를 캐릭터들의 서사 속에 밀도 있게 녹여놨습니다.

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이런 부분이 ‘사랑 한 잔 말아주세요!’의 강점이자 다른 미연시에서 경험할 수 없는 개성을 만들어 냈다고 생각합니다.

다양한 향을 섞어 새로운 향을 만들어 내는 조향사라는 직업과, 다양한 술을 섞어 새로운 술을 만들어 내는 바텐더라는 작업의 공통적인 측면을 이용하다 보니,

이 루트는 무협의 요소가 최소화되고, ‘바텐더’라는 직업의 특성이 깊이 있게 우러나오는 루트였습니다.

다만 스토리를 이끌던 핵심 갈등이 조금 어이없는 방식으로 해소되어 버리는 점은 살짝 아쉬움이나 카타르시스가 부족한 면이 있습니다.

그렇게까지 노력의 이야기를 들려주었다면, 주인공과 히로인이 노력과 결실로 그 갈등을 해소하는 편이 더 쾌감을 안겨주었을 텐데 하는 아쉬움 말이죠.

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▷ 남채린 - 어디서도 본 적 없는 ‘독보적 MZ’ 무협 캐릭터

비록 남채린은 제가 선호하는 부류의 캐릭터는 아니지만, 캐릭터의 빌드와 서사에서 매우 칭찬하지 않을 수 없는 루트입니다.

말투와 행동양식이 이른바 ‘MZ세대’의 특성(자유로운 의견 표현, 디지털 친화성 등)을 완벽하게 투영하고 있습니다. 젊은 캐릭터의 전형을 확실히 탈피하는데 성공했죠.

미연시에서 가장 중요한 캐릭터 독창성 면에서는 ‘로튼 토마토 신선도 100%’를 주고 싶을 정도입니다.

워낙에 새로운 캐릭터다 보니 본격적 연애루트에 진입하면 작가님도 한계점에 이르렀는지, MZ스러운 말투만 남기고 정상인 범주(?)로 수렴되 버리긴 합니다.

그럼에도 남채린과 진행되는 초기 스토리에서는 성우분의 연기와 함께 들으면, 요즘 젊은 세대와 대화하는 것 같은 신선한 충격을 받을 수 있을 겁니다.

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남채린 루트에서는, 캐릭터의 성장 스토리를 집중해서 그려냈는데, 현재 MZ 세대와의 가치관 차이라는 주제 설정과 캐릭터가 딱 맞아떨어집니다.

그리고 많은 작품들이 전통적 가치관의 중요성을 내세운 것과는 다르게, 새로운 세대에 어울리는 새로운 답을 내놓으면서, 스토리를 이끌던 주제의식을 관통하는 이야기를 풀어냈죠.

혹시 ‘클레르옵스퀴르: 33원정대’를 플레이하셨던 분이라면, 아쉬웠던 엔딩(베르소 엔딩)의 비어버린 것 같은 부분을 여기서 채워가는 느낌을 받으실지도 모르겠네요!

이 루트는 백시현의 바텐더-조향사와는 다른 방향으로, 전통의 무인 - 신세대 무인의 갈등을 그려내며 전개됩니다.

그래서 “현대 무협”이라는 말이 끌리신 분이라면, 남채린 루트가 참 마음에 들 것입니다. 더불어 더욱 액션 중심의 루트이기도 하고요.

다만 액션 파트는 너무 연출과 상상력에 의존하는 점은 사알짝 아쉽습니다.

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▷ 비주얼은 '요염'하게, 연출은 '담백(?)'하게

요즘 비주얼 노벨답게 의상 바리에이션이 다양해진 점은 아주 만족스럽습니다.

상황에 따른 서비스 정신 가득한 복장 변화와 요염함이 묻어나는 스탠딩 CG는 게임의 몰입감을 한껏 높여주는 하이라이트입니다.

살짝은 괴리가 느껴질 정도로 대사에 비해 밝고 요란스러운 표정들이, 자칫 너무 어두워질 수 있는 갈등과 주제를 오히려 유쾌하게 만들어 주는 느낌도 있어서,

저는 참 좋게 받아들였네요!

하지만 스탠딩 CG에 힘을 준 탓인지, 정작 중요한 이벤트 CG가 부족해 보이는 건 기분 탓일까요?

하이라이트인 ‘무림 맹주와 대련’ 신조차 전용 CG 없이 화면 흔들기 연출로 때운 점은 뼈아픕니다.

과거 <리토나 리리셰>가 단 한 장의 전투 CG로도 훌륭한 연출을 보여줬던 것에 비하면, 액션 부분에서는 ‘비주얼 노벨’로서의 ‘비주얼’ 강점을 제대로 살리지 못한 느낌입니다.

물론 그 대신 서비스 씬만큼은 정성 가득한 이벤트 CG가 참 매력적이지만,

조금 낮은 코스트의 SD 캐릭터 CG라도 조금 더 추가해 주셨다면 하는 아쉬움 정도는 있습니다.

이건 병원x생활이 너무 눈높이를 높혀놓은 것일지도 모르겠네요.

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▷ 깊이 없는 클리커로 변질된 경영 파트

아쉽지 않을 수 없군요 ㅠㅠ 테일즈샵의 미연시는 비주얼 노벨뿐만 아니라, 경영 시뮬레이션 파트도 굉장히 맛있기로 유명합니다.

기적의 분식집에서 보여주었던 엽기적인 광고 에피소드나, 썸썸 편의점에서 보여주었던 개그 넘치는 판매대 업그레이드까지,

시뮬레이션과 스토리가 엮여서, 훌륭한 시너지를 끌어냈죠.

그 와중에 무엇을 우선 업그레이드 할까? 효율적인 경영 방법에 대해 고민도 하고,

업그레이드 하나에도 가벼운 SD 일러스트나 서브 스토리를 집어 넣어서, 이걸 보고 싶은 마음에 필요도 없는 업그레이드를 찍어보는 모험을 하기도 했습니다.

너무 아쉽게도 이번의 ‘사랑 한잔 말아주세요.’의 바텐더 시뮬레이션은, 깊이도 얕을뿐더러, 이야기와는 별개로 논다는 느낌이 강했습니다.

손님이 오면 음료를 클릭하고, 청소 연타. 끝. 처음에는 흥미롭게 건들더라도, 조금만 지나도 자신이 클릭 머신이 된 것 같은 회의감이 들었죠.

그나마 업그레이드하면 가게에 소품이 추가되는 기믹은, 그나마 테샵 특유의 시뮬 맛이 남아 있긴 했지만, 딱 그게 전부입니다.

특이한 업그레이드에 으래 등장하던, 등장인물들이 펼치는 만담조차 없습니다. (이게 정말 재밌었는데…) 

테샵이 보여준 경영 시뮬과 미연시의 조합을 좋아했다면 이번에는 실망할 수 밖에 없을 것입니다.

(의미 없는 캐릭터 레벨, 너무 쉽게 올라가고 동시에 너무 안올라가는 Bar 레벨 디자인 등) 

다만 그 문제를 인지하고 있는 모양인지, 2회차(데이터 인계)에는 아예 재미없는 경영 요소가 필요 없어져 버립니다.

(모든 업그레이드 및 자금 인계)

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▷ 재미는 없고 찝찝함만 남는 서브 스토리

기존의 테일즈샵 게임들에서, 서브 스토리는 게임에 감초 역할을 해왔습니다.

스토리에 무게가 무거워지고 긴장감이 높아졌을 때, 웃음으로 그것을 풀어주고 분위기를 환기하는 역할 말이죠.

하지만 이번 서브 스토리는 재미가 아니라, 무협이라는 배경에서 발생하는 도덕적 선택, 윤리적 질문을 던집니다.

부당한 처사를 당한 이야기들, 억울한 이야기, 답 없는 갈등 상황, 평행선을 달리는 윤리 이슈, 진상짓까지 서브 스토리에 담겨 있습니다.

비록 이러한 것들이 ‘하소연을 들어주는 바텐더’에게는 맞는 이야기라 할지라도, 우리가 게임에서 듣고 싶은 이야기는 아니라는 점입니다.

그리고 더욱 답답한 건, 그냥 선택지를 누르면 손님은 떠나가고 끝. 그래서 결과가 어떻게 되었는지는 영원히 알 수 없습니다.

게임이라는 매체가 그동안 ‘선택에 따라오는 결과’를 통해, 선택의 중요성이나, 의외성의 재미를 안겨주었다면,

아쉽게도 여기에선 의미 없는 선택만 남은 씁쓸함 가득한 서브 스토리들뿐이죠. 대충 요즘 표현 빌리자면, 서브스토리가 ‘감정 쓰레기통 된 기분’입니다.

그리고 뭔가 궁색 맞추기로 넣어 놓은 것 같은 배드엔딩도 같은 느낌을 지울 수 없었습니다.

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별개로 유저 편의성이 조금 후퇴한 것 같은 기분이 들긴 합니다.

지나간 대화로 되감기, 메뉴 호출의 불편함과 직관성이 떨어지는 부분, 자동 진행 없음 등,

최근 미연시들이 지원하는 편의 기능이 부족하거나 없는 경우가 조금 있었거든요.

무엇보다 자동 진행이 없다는 건 좀 충격입니다. 

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▷ 요약하자면, 내용물은 참 좋지만, 그걸 장식하고 있는 것들이 어설프다.

미연시의 메인 콘텐츠인 ‘본편’에 대해서는 흠잡을 데 없습니다.

애초부터 매력적인 일러스트위에 매력적인 서사를 쌓아 올리니, 여기에 감점을 넣을 요소가 없는 것이죠.

좋다 안좋다는 어디까지나 “비교 대상이 있는 상대 평가”가 될 수밖에 없는데, 비교할 곳이 없는 고유한 세계관 속에서 독창적인 이야기를 풀어나가니,

좋다 이외의 평가를 할 여지가 없는 거겠죠. 그저 충분히 많은 사람들에게 추천할 만한 작품이라고 생각합니다.

하지만 이 내용을 감싸고 있는 포장지, 게임의 시뮬레이션 부분, UX/UI, 서브 스토리 등의 아쉬움은 지울 수 없네요.

그런 게 있습니다. 완전히 똑같은 말이라도, 번듯하고 단정한 옷을 입은 사람이 말할 때의 설득력과 허름한 옷을 입은 사람이 말할 때의 설득력이 다른 느낌이죠.

기껏 좋은 스토리와 일러를 뽑았는데, 그걸 장식하고 있는 변두리의 풍경이 어설프면, 어째선지 내용의 본질마저 흐려지는 영향은 부정할 수 없습니다.

그래도 플레이 도중 피드백을 한 내용을 초고속으로 수정 업데이트해 주시고,

‘랜덤채팅 그녀’에서는 아예 모든 루트를 새로 만들어 줄 정도의 믿음과 신뢰의 테일즈샵인지라,

아마 이런 내용을 반영해서 훨씬 좋은 작품으로 만들어 주실 것이란 생각하면, 앞으로가 더 기대되는 작품이기도 합니다.

이번에는 시즌 패스라는 형태로, 새로운 히로인인 나예린까지 추가될 예정이라고 하는데,

그 업데이트에서는 경영 파트에 대해서 약간의 개선과, 서브스토리에는 과거 테일즈샵 특유의 유머가 담겼으면 하는 바람을 남겨봅니다.

그래도 크리스마스 기간에 ‘사랑 한 잔 말아주세요!’는 외로움을 달래주었고,

아쉬움은 그만큼 즐겁게 플레이 했기 때문에 생기는 걸지도 모르겠습니다. 

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여러분들도 이 게임의 깊은 향기를 맡으러 가 보시죠! ㅋ